Ce roman retrace l’exode d’une famille de fermiers pauvres, les Joad, chassés de leurs terres en Oklahoma durant la Grande Dépression des années 1930. Victimes de la sécheresse, des tempêtes de poussière et de la mécanisation agricole, ils prennent la route vers la Californie dans l’espoir d’y trouver du travail et une vie meilleure. Le récit suit leur voyage éprouvant le long de la route 66, marqué par la misère, la faim, la maladie, la mort et la solidarité entre migrants.
Arrivés en Californie, les Joad découvrent une réalité brutale : exploitation des ouvriers agricoles, salaires dérisoires, camps insalubres, violence sociale et rejet des migrants surnommés « Okies ». Le roman décrit avec précision les conditions de travail inhumaines, les conflits entre travailleurs et propriétaires terriens, ainsi que la lutte quotidienne pour la dignité et la survie. À travers les personnages, notamment Tom Joad et l’ancien prédicateur Jim Casy, l’œuvre explore la prise de conscience sociale, la justice, la responsabilité collective et la nécessité de l’union face à l’oppression.
Alternant narration familiale et chapitres plus généraux sur la situation des migrants, le livre dresse un portrait puissant et réaliste de l’Amérique en crise. Il met en lumière la souffrance des plus démunis, mais aussi la force de la solidarité humaine. Ce roman engagé est une dénonciation sociale et un témoignage majeur sur les inégalités économiques, la dignité humaine et la lutte pour la survie dans un monde marqué par l’injustice.
