Premier volume de l’œuvre, ce texte ouvre sur un portrait marquant de l’évêque Myriel, figure de bonté et de charité, dont l’attitude va bouleverser le destin d’un homme brisé.
L’histoire suit Jean Valjean, ancien forçat rejeté par tous, qui tente de se reconstruire après des années de bagne. Un geste de miséricorde va provoquer chez lui une lutte intérieure décisive et l’amener à se forger une nouvelle vie, tout en restant traqué par l’ombre de son passé et par l’inflexibilité de la loi.
Ce volume introduit aussi Fantine, jeune femme entraînée dans la misère par une suite d’épreuves, et met en place les enjeux humains et sociaux du récit : pauvreté, injustice, regard des autres, dignité, sacrifice, et combat pour une seconde chance.
À travers une narration ample et détaillée, l’ouvrage installe les personnages clés et les fondations d’un drame moral et social où la compassion, la responsabilité et la justice s’affrontent au cœur des destins individuels.
