Ouvrage consacré aux « sciences secrètes » et à la place qu’elles ont occupée dans la vie sociale des siècles passés, avec l’objectif explicite de combler une lacune en rassemblant et en mettant en lumière un vaste trésor documentaire longtemps resté peu diffusé. 3
Le contenu est organisé en trois grands ensembles :
- Les sorciers : exploration du « monde des ténèbres », des représentations sacerdotales, des manifestations diaboliques dans la vie religieuse, de la préparation du sabbat, de l’évocation des démons, des livres de sorciers, des pactes avec les démons, de la nécromancie, des sortilèges, du philtre d’amour et de l’envoûtement, ainsi que des châtiments attribués aux sorciers. 4
- Les mages : thèmes liés notamment à l’astrologie, à la métoposcopie (lignes du front), à la physiognomonie, à la chiromancie, à la cartomancie (tarot), aux arts divinatoires, à la rhabdomancie (baguette divinatoire), au sommeil et à la clairvoyance, aux vertus curatives des forces invisibles, et aux talismans. 5
- Les alchimistes : parties dédiées au matériel, à la doctrine alchimique et à une doctrine présentée comme secrète. 6
L’ouvrage s’appuie sur des références et exemples issus de manuscrits, grimoires et collections, en présentant notamment des talismans, pentacles, cercles, amulettes et figures liées aux traditions occultes et alchimiques. 7
