Herbert Spencer : un évolutionniste contre l'étatisme

Figure majeure du XIXe siècle tombée dans un injuste oubli, Herbert Spencer fut pourtant l'un des penseurs les plus lus et les plus influents de son époque, dont les idées se répandirent dans le monde entier — des États-Unis à l'Asie — comme une véritable bible séculière de la modernité libérale.

Dans cette biographie intellectuelle publiée aux éditions Les Belles Lettres dans la collection « Penseurs de la Liberté », Yvan Blot retrace avec rigueur le parcours d'un homme hors normes : autodidacte non conformiste, ingénieur, journaliste à The Economist, puis philosophe systématique, Spencer a bâti une œuvre monumentale articulant évolution universelle, sociologie, biologie et éthique politique. Son ambition : fonder une science de la société sur des bases naturelles et démontrer que le libéralisme classique — la liberté individuelle, la limitation de l'État, la primauté du droit — n'est pas une idéologie parmi d'autres, mais la direction même de l'évolution sociale.

Loin de la caricature du « darwiniste social » qui lui a longtemps été accolée, Spencer apparaît ici comme un libéral classique radical, profondément soucieux de justice et d'égale liberté, dont les thèses sur la globalisation économique et la limitation des activités de l'État résonnent avec une étonnante actualité.

Un ouvrage de référence pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de la pensée libérale et aux fondements philosophiques de la liberté individuelle.